Rudi Garcia heeft duidelijkheid gebracht in een Belgisch elftal dat tijdens de laatste jaren van Roberto Martínez tactisch verward aanvoelde. Het 4-3-3 is nu de standaardopstelling, gebouwd rond hoog drukzetten en snelle omschakelingen — een systeem dat past bij de snelheid van Doku en Trossard op de flanken en De Bruyne's vermogen om door verdedigingslinies te prikken.

De fitheid van De Bruyne is de grootste Belgische vraagtekens van het toernooi. Als hij scherp is, heeft België een middenvelder die potentieel de beste speler van het gehele toernooi kan zijn. Als hij zijn blessure meesleept, wordt België een veel beter leesbaar team — nog steeds gevaarlijk via Doku en Lukaku, maar tactisch voorspelbaar.

In Groep G vertegenwoordigt Egypte echt gevaar. Iran staat op FIFA-positie 20 en is geen makkelijke tegenstander met een gedisciplineerde 4-2-3-1 die diep zit en inzet op omschakelingen. Nieuw-Zeeland is de bankzekere overwinning. België heeft waarschijnlijk vier punten nodig uit de wedstrijden tegen Egypte en Iran voor veiligheid.

De eerlijke inschatting: België bereikt de ronde van 16 comfortabel. Een kwartfinale is haalbaar. De halve finale is het buitenste realistische doel. De verlossing na Qatar 2022 begint op 15 juni in Seattle.

De uitbreiding naar 48 landen herschrijft de competitieve logica van het toernooi fundamenteel. Een nieuwe ronde van 32 betekent meer speelruimte in de groepsfase — als derde eindigen leidt niet meer automatisch tot uitschakeling. Critici beweren dat dit de spanning in de groepsfase vermindert; voorstanders wijzen op de bredere mondiale voetafdruk en de kans voor debutanten als Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan.

Titelverdediger Argentinië en Lionel Messi domineren de discussies over erfenis. Dit is op 38-jarige leeftijd hoogstwaarschijnlijk Messi's laatste WK. Argentinië zit in Groep J naast Algerije, Oostenrijk en Jordanië — een haalbare loting. De diepere zorg is of de selectie rond Messi even hecht is als in Qatar.

De wildcard om in de gaten te houden is Marokko. Als het land uit Groep C doorkomt, kan Marokko in de knockoutfase — met hun enorme diaspora-aanhang in Noord-Amerikaanse steden — het meest spectaculaire verhaal van het toernooi worden. Voor België geldt Marokko in 2022 als waarschuwing: organisatie en teamgeest kunnen individueel talent verslaan.